每种药物都有一定的化学成分及其一定的分子结构 ，具有一定的理化性质 ，作用于人体之后 ，会对机体的组织结构和功能产生影响 。如果药物的影响与致病因素所引起的影响针锋相对 ，就可以减弱或消除致病因素的影响 ，使疾病向好的方面转化 ，产生疗效 。
药物在人体内发挥治疗作用的途径和机制是繁多而复杂的，如补充体内需要而缺乏的物质 ，改变体内物质的过程及其速度 ，增加或减少体内某种物质的产生或排泄 ，增强或抑制某种器官 、组织或细胞的功能 ，驱除或消灭致病生物 ，对抗 、组织的或坏死 ，增加或减少某种细胞 ，调节机体的免疫状态等 。
有的药物具有一种作用 ，有的药物则具有几种作用 ，还有几种或许多药物共同具有某一种作用 。如果药物对机体的影响与致病因素引起的影响相一致 ，则可加重疾病 。若药物作用对身体的影响与原有疾病不相关 ，则药物的作用会成为新的致病因素而引起机体新的疾病 。
当我们运用某种药物治疗疾病时 ，可能只用一种或几种作用 ，而其他作用所产生的影响就与疾病无关 ，从而引起不利的影响 。如当胃肠痉挛而出现剧烈绞痛时 ，用可有作用而取得良好的止痛效果 ，但是阿托品又可引起心跳加快 ，而出现心慌 、颜面 ，使减少而口干舌燥 ，还会使收缩无力而;如果用量过多 ，也可引起肠蠕动过慢而出现便秘 ，甚至 。如此等等 ，治疗疾病的目的只有一个 ，而引发出来的麻烦却是一大堆 。这真是为捉一只而搬动了满屋子的家具 ，为摘一个桃子却牵得整棵树摇晃 。
世界上的事情就是这般复杂而多变 ，这大概就是“一切事情都是一分为二的”这条真理在起作用吧 。用药治病 ，既能获得疗效 ，也将承受药物引起的不良后果 。这就是药物的两重性 ，世界上只有疗效而无任何副作用的药物是难得找见的 。药物的治疗作用和副作用是事物对立统一的两个方面 ，是不可分割的孪生兄弟 ，不可能单独存在 ，而在很多情况下是副作用比治疗作用还多 ，影响面还大 。
